Yükseköğretim Kurulu (YÖK), Türkiye'deki yükseköğretim sistemini düzenleyen, yönlendiren ve denetleyen anayasal bir kamu tüzel kişiliğine sahip özerk bir kurumdur. 2547 sayılı Yükseköğretim Kanunu ile kendisine verilen görev ve yetkiler çerçevesinde faaliyet gösteren YÖK, üniversiteler, yüksek teknoloji enstitüleri ve bunların bünyesindeki fakülte, enstitü, yüksekokul, konservatuvar, araştırma ve uygulama merkezlerinin akademik ve idari işleyişini koordine eder.
YÖK'ün temel amaçlarından biri, yükseköğretim kurumlarının bilimsel çalışma ve projelerini teşvik etmektir. Bu doğrultuda, her yıl bireysel ve kurumsal düzeyde nitelikli, özgün ve ülkenin ekonomik, sosyal ve kültürel gelişimine katkı sağlayan bilimsel çalışmaları ödüllendirmektedir.
Kurum, yükseköğretim kurumlarının misyonlarına uygun, kaliteli ve çağdaş eğitim-öğretim faaliyetleri yürütmelerini sağlamak için stratejik planlar geliştirir, performans programları hazırlar ve faaliyet raporları yayımlar. Ayrıca, Yükseköğretim Kurumları ve Üst Kuruluşları ile ilgili mevzuatın oluşturulması ve uygulanmasında da rol alır.
YÖK, eğitim-bir-sen gibi sendikalarla da bir araya gelerek üniversite çalışanlarının sorunlarına çözüm arayışında bulunur ve Kurum İdari Kurulu toplantıları düzenler. Cumhurbaşkanlığı İletişim Merkezi (CİMER) aracılığıyla vatandaşların dilekçe hakkı kapsamında istek ve şikayetlerini kamu kurumlarına iletebilmelerine olanak tanıyan e-Devlet Kapısı altyapısı üzerinden de çeşitli hizmetler sunmaktadır.
Özetle, Yükseköğretim Kurulu, Türkiye'nin yükseköğretim vizyonunu belirleyen, akademik standartları yükselten ve ülkenin kalkınmasına katkıda bulunan bilimsel ve eğitsel faaliyetleri destekleyen stratejik bir kamu kuruluşudur.